En junio de 1906, Eva Palmer Sikelianos (1874-1952), actriz, directora, compositora y tejedora estadounidense, decidió huir de su relación con la escritora Natalie Barney. Tras una invitación de la bailarina Isadora Duncan, empaquetó sus vestidos—confeccionados por ella misma para la reinterpretación de la obra griega Equivoque, presentada en el famoso salón literario de Barney, también conocido como el salón de la Rosa—y dejó atrás su vida en París y a su pareja. En Grecia, Palmer conoció a su esposo, el poeta griego Angelos Sikelianós, pero más importante aún, encontró su propósito en la vida: inspirar el renacimiento de la cultura griega antigua.

De 1927 a 1930, Angelos Sikelianós y Palmer crearon su proyecto utópico en Delfos, los Festivales Délficos, que comprendían una serie de actividades como competiciones olímpicas, conciertos de música bizantina, una exposición de artes populares y una representación de Prometeo encadenado que Eva dirigió, además de componer la música y fabricar las máscaras y los trajes. Estos festivales buscaban reunir a las personas a través de las artes, la danza, el teatro y la música, y difundir un mensaje de armonía entre personas de diferentes orígenes étnicos, religiones y opiniones políticas.

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Sin embargo, después del primer festival en 1927, el proyecto enfrentó muchos obstáculos. Palmer había gastado toda su fortuna financiando el festival, lo que llevó a la pareja a vender su casa. Poco después, se vio obligada a abandonar Grecia y mudarse a Nueva York. En su apartamento en Nueva York, fundó el Círculo Délfico, un salón literario que buscaba el renacimiento de la cultura griega antigua y se convirtió en un centro para artistas de todo tipo, escritores y arquitectos—Claude Bragdon, José Clemente Orozco, Anita Brenner y José Juan Tablada entre ellos—que compartían un interés en la filosofía griega y el movimiento teosófico.

Upward Panic toma la excéntrica vida de Eva Palmer y los proyectos de los Festivales Délficos como punto de partida. Los artistas y personajes reunidos en esta exposición fueron directa o indirectamente convocados por el proyecto que más tarde dio origen a la galería Delphic Studios. Así, y a través de un diálogo con material de archivo, obras de la colección de OMR y obras contemporáneas que establecen un vínculo con las ideologías de Palmer, Upward Panic construye una narrativa sobre la evolución y trascendencia del movimiento teosófico, el desarrollo de espacios de exhibición de arte y el feminismo sáfico que Palmer defendía.

Fotos cortesía de los Archivos de la Institución Smithsonian. Imágenes #SIA2015-006917; #SIA2017-061362; #SIA2017-061363.

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